대한반공청년총본부단장 신도환
펑!
해방을 맞은 대구 계성학교 운동장이다. 뒤통수에 햄머가 갈겨졌다. 청소년 시절에 논두렁에 서 있는 황소와 싸워 황소를 눕히고, 명치대학 법학과에 다닐 때는 만주 일본 한국 대만 등 4국 대학 유도 선수권 대회에서 유력한 우승 후보자였던 유도 선수, 유도 선생, 유도 명인 '신띠이 신도환'이 평양에서 밀파한 공산 테러리스트들의 일격을 맞은 것이다. 머리의 일부가 다 깨어졌으나 구사일생으로 살았다. 잘못했으면 공산 테러 분자들의 만행으로 청춘에 저승 사자 앞으로 잡혀 갈 뻔한 일이다.
효자로 이름난 신도환을 만난 대통령 이승만은 동경에 가라며 두 가지 임무를 주었다. 하나는 놀지 말고 동경대학 법학과에 들어가 공부를 더 하라는 것이고, 다른 하나는 주일본 한국 영사관에 가서 매일 리포트를 써서 '대통령 친전'으로 외무부 파우치를 통하여 보내라는 밀명(密命)이었다. 신도환은 일본에 가서 이 두 가지 일에 열중하고 있었다.
부산으로 오라는 연락이 왔다. 이상한 일이었다. 대통령의 말씀이 아니라 어느 비선(秘線)으로 귀국 명령이 전달되었다. 부산에 도착하자마자 경찰서로 잡혀가 엄청난 매를 맞았다. 이유가 없는 매였다. 어떤 누명을 씌우려 했으나 그는 부인했다. 그렇게 일주일이 지났다. 온몸은 구렁이가 감고 있는 듯 피멍으로 얼룩져 있었다.
그러던 어느 날이다. 경무대 경호실장이 오라고 했다. 대통령을 만나면 '어제 귀국했다'고 말하고 다른 말은 하지 말라는 엄명과 함께 대통령 면담이 시작되었다.
"신 군! 반가워. 언제 왔나?"
"어른께서 정말 제가 언제 와서 어떻게 지냈는지 모르십니까?"
웃옷을 벗어 대통령에게 피멍을 보여 주려하자 경호실장이 권총을 빼어들고 대들며 제지했다. 볼 것이 없었다. 경호실장을 반짝 들어 대통령이 앉아 계신 응접실 탁자 위에 패대기를 쳤다.
"할아버지! 이것 보십시오. 제가 이렇게 되었습니다."
피 멍으로 얼룩지 몸을 보여 드렸다. 이유도 모르게 잡혀 한국으로 돌아왔던 신도환은 이승만의 엄명을 받고 다시 일본에 간다. 그리고 다시 귀국 후에는 YMCA 한국 대표로 파리에 갔다가 대통령의 명에 의하여 독일의 히틀러와 이태리의 무소리니, 그리고 스위스의 민병대 등에 대한 서클 조직 활동 자료를 수집하여 본국에 보고한다.
그러던 어느 날 그는 대통령으로부터 다시 미국에 가서 공부를 더하라는 명령을 받는다. 콜럼비아대학 국제정치학과 석사 과정에 들어갔다. 이로써 신도환은 일본의 명치대와 동경대의 법학과에 이어 미국의 콜럼비아대학이라는 세계 유수한 세 명문대를 다니게 된다. 그것도 명치대 이외는 모두 대통령 이승만의 지시와 학비 조달에 의해서였다.
어머님이 위독하여 급거 귀국했다. 어머님은 '천하를 준다해도 의가 아니면 받지 말라'는 유언과 함께 세상을 떠나셨다. 귀국한 김에 대구에서 민의원 선거에 무소속으로 입후보했다. 당선이었다. 당선 후에 자유당에 입당했다. 대한체육회 회장 서리에 추대되었고, 대통령의 지명으로 당시 한국 최대 관변 단체이던 대한반공청년총본부단장이 되었다.
1960년 4월 18일 저녁이다. 국회의사당 앞에서 시위를 벌이던 고려대생들이 종로를 통하여 귀교하고 있었다. 시위대가 종로 4가 5가를 지나고 있을 때다. 쇠갈쿠리와 몽둥이로 무장한 일당의 폭력 집단이 나타나 시위 학생들을 무자비하게 짓밟았다. 여기 저기가 피 천지였다. 다음 날, 세상은 뒤집혔다. 4.19학생 혁명이 일어난 것이다. 자유당 정권은 붕괴하고 있었다.
비상국무회의가 열렸다. 고대생 습격 사건에 책임을 지울 희생(犧牲) 양(羊)이 필요했다. 누구의 아이디어인지는 모르나 신도환이 이 사태를 책임 질 희생양으로 지목되어 검찰의 부름을 받는다. 혐의가 없으니 입건할 수가 없었다. 검사가 트릭을 써서 흥정을 해왔고, '순진한 백성'인 신도환은 그 검사의 꼬임에 넘어가 '범죄 행위 시인'이 아닌 '범죄 행위 조작 각본'에 타협을 거쳐 서명한다.
4.19학생혁명재판이 열렸다. 죄명은 무거웠으나 검찰은 공판정에서 증거를 내놓지 못했다. 사실 신도환은 고대생 습격 사건에 관여한 바가 없고, 그 사건을 일으킨 집단의 두목이나 패거리를 알지도 못하며, 그들이 반공청년단 조직의 일환이지도 않았다. 신도환은 그 엄한 혁명 재판에서 '무죄'를 선고받았다. 그는 그 때를 회고하며 사필귀정(事必歸正)이라 했다.
그후 얼마 되지 않아 박정희 소장의 5.16 군사 쿠데타가 일어났다. 박정희는 6관구사령관으로 있을 때에 국회의원이며 대한체육회장이며 대한반공청년총본부단장인 고향 사람 신도환을 새벽에 숙소로 찾아온 일이 있었다. 경북에 별은 자기 하나뿐이며, 자신은 죄가 없고 부하들이 저지른 일인데 자기를 부정 사건의 두목으로 처벌하려고 한다며 선처를 부탁했다.
"에이 여보시오. 당신이 책임이 있으니 봐 달라고 해야 봐주지, 죄는 부하들에게 넘겨놓고 봐달라는 장군이 어디 있소?"
신도환은 면박을 주어 박정희를 보냈다. 어쩌면 악연(惡緣)이었다. 쿠데타에 성공한 박정희는 돈이 필요했다. 신도환에게 일본에 있을 때에 파악한 재일 교포들 중에 돈 있는 사람들의 리스트를 가르쳐 달라고 사람을 보내왔다. 이 또한 신도환이 거절했다.
5.16 군사혁명재판이 벌어졌다. 고대생 습격 사건이라는 굴레가 다시 신도환의 목에 걸렸고, 4.19 혁명 재판에서 무죄 판결까지 받았던 동일한 사건을 놓고 5.16군사혁명재판이라는 곳에서는 법정 구속에 이어 사형을 구형하고 무기 징역을 선고했다. 시대를 잘 타고나서 출세를 했던 덕인지, 아니면 시대를 잘못 타고나서 고생을 하는 것인지, 이후 그는 8년 10개월이라는 긴 세월을 감방에서 살게 되었다.
출옥 후 자유당 선배인 이재학을 만났다. 박정희 군사 정권을 반대하는 야당 운동을 하자고 했다. 그래서 유진산을 만나 신민당 생활이 시작되고, 대한반공청년총본부단장 신도환에 대한 사법부의 오판과 국민적인 오해로 얼룩진 인식 때문에 한 때 유진산과 담판을 했다. 그리고 골수 야당 출신들도 하기 힘든 신민당의 사무총장이 된다.
야당에 입당한 그의 정치 생애는 제1야당의 최고위원 총재 등으로 이어진다. 5공 시절 2.12 선거 직전에 급조되어 국민 정당으로 부상한 제1야당 신민당을 김영삼 김대중 두 세력들이 헐고 나간 다음에 텅 빈집을 지키며 재건을 노력했지만 이미 대세(大勢)가 아니었다. 현역 다선 의원에 야당 총재였지만 그는 자신을 정치적으로 키워주고 아껴준 대구 시민과 국민에게 고별사(告別辭)를 발표하고 정계를 떠났다.
이승만도 아끼던 신도환이었다. 그만한 학력과 학식을 가진 사람을 한국 야당 가에서는 발견할 수가 없었다. 효자상을 여러 번 받을 정도로 천성이 어질고 인자하며 학덕이 높은 합리적인 사고 방식의 젠틀맨 출신이라 야당가를 주름잡고 있는 다른 사람들처럼 당권(黨權)이라는 문전옥답(門前沃畓)을 놓고 미전투구(微田鬪狗)를 벌이며 악착같이 달려 붙는 그런 당인(黨人)과는 거리가 먼 사람이었다. <참고서적:천하를 준다해도, 신도환회고록>