혜 초   ( 704 -  787 )      

 

 

 

 

 

 

  생애와  업적

 혜초는  신라의 승려로  어릴 때 출가하여  723년  당나라로
 유학 가서  그 곳에서  인도 승려  금강지의  제자가 되었다.
 그 뒤  불교의 성지인  인도로 가서  석가가  불교의 이치를
 깨달은  부다가야를  비롯하여,  그 깨달음을  처음으로  설
 교한  녹야원,  석가가 세상을  떠난 곳인  쿠시나가라 등을
 두루  순례하였다.

 < 왕오천축국전 >

 

 

 그 후  당나라에  머물면서  금강지의 법통을 이은  불공삼장의 6대 제자 중 한 사람으로  이름을 떨쳤으며,
 불경을 연구하고  번역하면서  제자들을 양성하는 일에  힘쓰다가  그 곳에서  열반하였다.
 그가  인도를 여행하면서 쓴  기행문  <왕오천축국전>은  1908년  프랑스 학자  펠리오에 의해  발견되었
 으며,  세계적으로  중요한 자료로서  파리 국립 도서관에  보관되어 있다. 

 <왕오천축국전>은  신라의 스님  혜초가  727년  인도와 주변의  여러 나라를 순례하고  돌아와  쓴 여행기
 다.  여기서  '천축국'은  지금의  인도를 말하며,  당시 인도가  다섯 지방, 즉  동천축, 서천축,  남천축, 북
 천축, 중앙천축으로  나뉘어 있었기 때문에  '오천축국'이다.  그리고 '왕'이란 말은  그 곳에  갔었다는  한
 자말이다.   <왕오천축국전>은  인도 지방 여행기라는 뜻이다.
 원래는  세 권이었으나  앞뒤가 잘려진 채  발견된 이 책은  1천2백여 년 전의  인도를  알 수 있게  되었고,
 중국과 인도를  잇는 도로  사정을  아는 데에도  중요한 역할을 하여 역사적인 가치도 큰 것으로 평가된다.