녹차이야기 - 언제부터 마셨나
점차 푸르름을 더해가는 나뭇잎을 바라보면서 하얀 백자잔에 담긴 빛고운 녹차를 마시면 마음이 한결 편안해진다. 세상에는 수없이 많은 마실 거리가 있지만 차처럼 정신을 맑게 해주고 함께 마시는 사람을 존중하는 마음을 갖게 해주는 음료는 별로 없다.
차는 커피, 코코아와 함께 세계 3대 음료 가운데 하나로 현재 160여개국에서 즐기고 있다. 이들 음료중 가장 오랜 역사를 지닌 것이 바로 차다. 차의 기원설은 여러가지다. 중국 전국시대의 명의 편작때부터 시작됐다는 설이 있다. 편작의 아버지도 역시 명의였는데 아들에게 약방의 비방을 다 전해주지 못하고 일부를 차나무에서 찾으라고 전했다는 설이 있다. 또 고대 인도 왕사성의 왕자이며 명의였던 기파의 이야기도 있다. 기파가 여행을 떠난 사이 그의 딸이 병에 걸려 죽자 약을 제대로 쓰지 못했던 것이 후회돼 좋은 약을 딸의 무덤에 뿌렸더니 무덤에서 차나무가 돋아났다는 설이다.
그러나 가장 많이 알려진 것은 중국 당나라 육우가 쓴 차의 경전이라 일컬어지는 "다경"에 나오는 신농씨의 이야기다. 신농씨는 중국의 전설적인 왕으로 산과 강에 직접 나가 백가지 풀과 나뭇잎을 입에 넣어 씹어보며 약초를 실험하곤 했는데 한번은 독초에 중독돼 고통스러워하다가 우연히 발견한 나뭇잎을 먹고 해독이 됐다. 그 나뭇잎이 바로 차나무잎이었다. 그때부터 차의 효험이 전해지면서 마시게 됐다는 기록이 있다.
차의 기원설에 명의의 이야기와 관련된 것이 많은 것을 보면 인류가 차을 마시게 된 동기는 처음에는 약용으로 쓰다가 차츰 기호음료로 발전된 것으로 보인다. 우리나라의 경우는 언제부터 차를 마시기 시작했는지는 정확히 알려져 있지않지만 삼국사기에 의하면 신라 선덕왕(632∼647)때부터 차를 마시기 시작했고 흥덕왕 3년(828년) 당나라에서 대렴이라는 사람이 가져온 차씨를 지리산에 심게 한 후부터 차를 마시는 풍습이 성행했다고 한다.
차문화는 고려시대에 전성기를 이뤘다. 차는 비단과 더불어 귀한 예물로 여겨져 왕이 하사품으로 신하와 백성들에게 주었고 다른 나라와의 교류에서도 차를 예물로 주고 받았다. 궁중의 크고 작은 행사때 차을 맡아 진행하는 벼슬이나 사람을 의미하는 다방이라는 제도도 만들어졌다. 또 차마시는 습관이 성행하자 차를 밥먹듯이 챙겨먹는다 해서 "다반사(茶飯事)"라는 말도 생겼다.
이렇듯 차가 많이 소비되자 세차(稅茶)라 하여 백성들이 차를 관청에 공납하는 제도가 만들어져 조선시대까지 이어졌다. 조선시대에는 임진왜란이후 차마시는 습관이 쇠퇴했다. 그러나 제례나 혼례에서는 여전히 차가 중요한 역할을 했고 각 가정마다 비상약으로 쓰이기도 했다. 특히 400편이 넘는 차에 관한 그림, 글씨 또는 민요가 전해지고 있고 세종때는 다방의 관리를 뽑기 위해 채용시험이 있었을 정도로 차는 중요한 자리를 차지하고 있었다. 관청과 사헌부에서는 날마다 차마시는 시간이 있었다고 한다. 아마도 차를 마심으로써 차나무 같이 맑고 올곧은 마음으로 공적인 일에 사사로움을 없애기 위함이 아니었을까. 요즘 관리들도 차마시는 시간을 가져보라고 권하고 싶다. 차나무처럼 곧은 관리들이 그리운 시절이어서 드
는 생각이다.
- 국민일보(99년 6월 11일)에서 -
