녹차이야기 - 커피와 차의 차이점
생활습관은 건강과 직결된다. 각자의 의식이나 취향에 따라 지속적으로 반복되는 습관이 결과적으로 이롭거나 해롭게 나타난다. "커피 한두잔 정도야"하고 마시던 것이 하루에 서너잔 이상 마셔야만 머리가 맑아지거나 "술한잔 정도야", "담배 한대쯤이야"하다가 어느새 습관이 돼 버린다면 건강을 해치는 것은 물론 가족에게나 사회에 이로울 것이 없다.
얼마전 농촌 들녘에서까지 커피가 배달되는 광경을 보면서 우리 생활에 커피가 얼마나 깊이 들어와 있는가를 실감할 수 했다. 한동안 늘어나는 것이 커피숍이요 커피자판기였다. 텔레비전 연속극에서는 으레 커피마시는 장면이 등장하고 사무실에나 가정에서 손님접대에는 커피를 내놓는 것이 예사로웠다. 마치 커피를 마셔야만 세련되고 멋이 있어 보이는 것처럼 커피만능시대를 만들어 갔다. 그러나 근래에 들어 건강과 함께 전통문화에 대한 인식이 달라지면서 녹차나 다른 음료를 내놓거나 마시는 경우가 많아지고 있다.
커피를 많이 마시는 사람들은 나름대로 이유가 있을 것이다. 대개 카페인의 강한 자극적인 맛 때문이다. 카페인은 커피뿐 아니라 차, 콜라, 코코아에도 들어있다. 그러나 차에는 커피가 가지지 못한 것이 있다. 카테킨과 데아닌 성분이 그것이다. 이것들은 카페인이 체내에 흡수되는 것을 줄여준다. 차의 주성분 카테킨은 성인병 예방이나 암예방에 효과가 있는 것으로 증명됐고 데아닌은 녹차의 감칠 맛을 내는 주요 아미노산 성분으로 카페인으로 발생되는 생리적인 작용을 억제하는 효과를 지니고 있다.
그렇다면 카페인은 어떤 생리적인 작용을 할까. 카페인과 질병발생과의 관계에 대한 연구가 계속 발표되고 논란의 대상이 되고 있을 만큼 문제가 있는 물질이다. 카페인은 뜨거운 물에 잘 녹고 쓴 맛을 가지고 있으며 빠르게 체내에 흡수돼 중추신경을 자극, 흥분작용을 일으키는 물질이다. 커피를 지나치게 마실 경우 뼛속의 칼슘 배출로 미네랄 성분량이 감소돼 성인 여성의 경우 골다공증이 생기고 만성 두통의 원인이 되기도 한다.
일반인보다 영양을 더 많이 필요로 하는 임산부나 어린이들에게 커피가 좋지 않다는 것은 새삼 언급할 필요조차 없다. 임신중에는 미네랄이 부족될 수 있고 특히 아연이나 구리가 부족하면 저체중의 태아가 되기 쉽다. 물론 차에도 카페인이 들어있다. 그러나 체내에 흡수되는 양이 적고 아연과 같은 미네랄이 많아 임신중이라도 녹차를 지속적으로 마시면 저체중아 출산 방지에 효과가 크다는 일본의 임상연구결과도 있다. 임산부나 어린이가 녹차를 마실 때는 카페인이 적게 우러나도록 낮은 온도에서 우리고 물을 약간 식혀 마시는 것이 좋다.
직장인이나 많은 사람과 만나 말을 많이 해야하는 직업을 지닌 사람들은 입냄새에 신경을 써야하는데 커피는 설탕이나 프림이 입냄새를 증가시키기 때문에 좋지 않다. 그러나 차에는 입냄새를 없애는 효과가 있을 뿐 아니라 플라보노향이 스트레스 해소와 기분전환기능을 해준다. 특히 커피에 넣은 설탕과 프림은 칼로리가 높은데 비해 차는 콜레스테롤을 체외로 배출시키고 지방을 연소시켜 다이어트에도 효과적이다.
아무리 좋은 약이라도 과하면 해롭듯이 녹차도 빈 속에 마시거나 병약한 사람이 무조건 많이 마시는 것은 좋지 않다. 우리몸의 건강은 먹는 것과 관계가 깊다. 몸에 좋은 것을 먹되 적당히 먹는 것이 생활의 지혜다.
- 국민일보(99년 7월 9일)에서 -
