녹차이야기 - 생활속의 차문화와 차음식
  요즘 차애호가들은 차를 단순히 전통적 방법으로 마시는 것 뿐만 아니라 한걸음 더 나아가서 나름대로 차문화를 연구개발해 다양한 방법으로 시도하고 있다. 고전 다례나 현대 차생활의 본보기를 공연예술로 무대에 올려 감상하기도 하며 손님 접대의 식문화에도 적극 활용하고 있다. 각종 모임 전시회 발표회 등의 문화행사에 서양식 뷔페가 아닌 우리 정서에 맞는 다상(茶床) 차림의 식탁문화가 선보이고 있어 많은 관심을 받고 있다.
  다상차림을 한때는 전체 분위기는 계절과 행사 성격에 맞추어 간결하면서도 품격이 있고 현대와 전통이 잘 어우러지도록 아름답게 연출하면 된다. 먼저 다상 차보자기는 계절 감각에 맞는 색상과 질감의 천이나 한지를 선택해 깔고 음식은 차와 다식을 기본으로, 공복에 요기 정도 할 수 있는 것으로 계절에 맞는 떡과 과일을 도자기나 한지그릇에 깔끔하게 차려 낸다. 마무리로 화려하지 않은 꽃으로 그날의 분위기에 어울리도록 다화(茶花)를 꽂아 꽃장식을 하면 근사한 상차림이 된다.
  또 차애호가들은 계절 변화에 따라 한정된 공간을 벗어나 산과 들의 자연속에서 자유스럽게 차모임을 갖기도 한다. 사계절의 구분이 명확한 우리나라에서는 예부터 여러가지 형태로 차생활을 즐겼으며 특히 그 계절에 피는 향기나는 꽃을 많이 이용했다.
  이른 봄에 피는 매화꽃은 향기가 그윽하다. 반쯤 핀 매화꽃을 찻잔속에 띄우면 매화꽃이 찻잔속에서 활짝 피어나 보기에도 좋지만 향기도 좋다. 진달래 꽃이 피는 봄에는 온가족이 산과 들에 나가 분홍빛 진달래꽃으로 화전을 부쳐 차와 함께 먹으며 화전놀이를 즐기면 가족간의 사랑과 자연의 소중함을 느낄 수 있다.
  여름이 되면 연화차라 하여 차를 비단주머니에 싸서 아직 피지 않은 연꽃 봉오리에 하루쯤 넣어 차에 연꽃 향이 배이도록 한뒤 꺼내 우리면 연꽃의 향과 차향이 어우러져 독특한 맛과 향을 즐길 수 있다. 낭만의 계절인 가을이 오면 사군자의 하나이기도 한 노란 황국화 꽃과 잎으로 화전을 부치고, 차와 국화꽃을 함께 넣어 우려낸 향기 은은한 연두빛 차를 마시면 눈과 입이 즐거워진다.
  겨울의 문턱에 접어들면 차꽃이 한창 핀다. 9월부터 피기 시작하는 차꽃은 종류에 따라서 새해 1월까지 이어진다. 노란 황금빛 꽃술의 하얀 꽃잎은 아름답기 그지 없으며 꽃에서 나는 향기는 밝고 순수하며 감히 함부로 할 수 없는 귀한 느낌마저 든다. 찻잔속에 차꽃을 띄우면 그 아름다움과 향을 오래도록 잊을 수 없을 것이다. 이렇듯 자연과 계절의 변화속에서 늘상 자연에 감사하며 자연과 어울려 마시는 차 한잔은 실로 멋스러운 일이 아닐 수 없다.
차음식
  차를 우려 마시고 난 찻잎을 이용해 간편하고 계절에 맞는 차음식을 만들어보자. 더운 여름철에는 밥맛을 잃어버리기 쉽다. 우려 마시고 남은 차찌꺼기를 이용하여 시원한 오이냉국을 만들어 먹으면 맛이 깔끔하다.

- 국민일보(99년 8월 6일)에서 -

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